(2008) Fotografia de Saturno feita pela sonda Cassini
A
sonda Cassini, da Nasa, na órbita de Saturno desde 2004, está pronta
para iniciar as manobras para mergulhar na atmosfera do planeta gigante
de gás em 15 de setembro, informou nesta terça-feira a agência espacial
americana.
Com
doze instrumentos científicos, a sonda realizará em 26 de abril a
primeira descida ao espaço inexplorado de 2.400 km que há entre Saturno e
seus anéis, destacou a Nasa.
"Nenhuma
sonda se aventurou nesta região única que vamos tentar cruzar 22
vezes", explicou Thomas Zurbuchen, da direção de missões científicas da
Nasa.
"O
que aprendermos das últimas órbitas da Cassini nos permitirá
aperfeiçoar nossa compreensão da formação e evolução dos planetas
gigantes e dos sistemas planetários em geral", destacou o especialista.
Durante
sua longa missão em torno de Saturno, Cassini fez descobertas
importantes, como a existência de um vasto oceano sob a superfície
gelada da lua Encélado, assim como mares de metano líquido em Titan,
outro satélite de Saturno.
Vinte
anos depois de seu lançamento e após treze anos de exploração do
sistema de Saturno, a Cassini não tem muito combustível e foi preciso
decidir a melhor maneira de completar a missão, destacou a Nasa.
"A
Cassini fará algumas de suas observações mais extraordinárias ao final
de sua longa vida", destacou Linda Spilker, diretora científica da
missão no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da Nasa em Pasadena,
Califórnia.
A
equipe científica espera obter valiosos dados sobre a estrutura interna
de Saturno e a origem de seus anéis. Os pesquisadores também esperam
obter imagens sem precedentes sobre as nuvens de Saturno.
Cassini
começará sua primeira manobra para mergulhar em Saturno em cinco meses,
com um último sobrevoo próximo à Titan em 22 de abril.
Quando
Cassini fizer sua última imersão na atmosfera de Saturno, em 15 de
setembro, a sonda continuará transmitindo os dados de vários de seus
instrumentos, incluindo a composição atmosférica, até a perda do sinal.
