A NASA está acelerando os preparativos para uma missão relacionada com um asteroide tão valioso que poderia destruir a economia mundial – um cientista calculou que ele chegaria a custar 8 quatrilhões de libras.
A missão Psyche da NASA
deve começar em 2022. Seu alvo será um asteroide rico em metais que é
conhecido como Psyche 16, e que deverá ser alcançado em 2026.
Empresas americanas como a Planetary Resources,
apoiadas por James Cameron, diretor de Titanic, já estão planejando
enviar veículos robóticos para minerar metais raros e preciosos do
asteroide.
A Planetary Resources descreve o asteroide
como “o fruto maduro do nosso sistema solar”, e diz: “Um único asteroide
de 500 metros, rico em platina, contém mais platina do que tudo que foi
minerado na história da humanidade”.
A principal pesquisadora do projeto, Lindy Elkins Tanton, da Arizona State University,
em Tempe, disse no início do ano que o asteroide de 193 quilômetros de
diâmetro valeria uma soma astronômica, caso pudesse ser trazido para a
Terra, de alguma forma.
Elkins Tanton disse: “Ainda que pudéssemos conseguir um grande pedaço de metal e trazê-lo para cá, o que faríamos depois?”
“Sentaríamos nele e controlaríamos os recursos
globais, como os diamantes são controlados corporativamente hoje em dia,
protegendo seu mercado? Caso conseguíssemos trazê-lo para cá,
resolveríamos nossa necessidade de determinados metais para sempre? Isso
é mera especulação, obviamente”.
A missão Psyche irá explorar um dos alvos mais
intrigantes no cinturão de asteroides, um asteroide gigante, feito de
metal, conhecido como Psyche13, que está três vezes mais distante do sol
do que a Terra.
Este asteroide tem cerca de 193 quilômetros de
distância e, ao contrário da maioria dos outros, que são corpos rochosos
ou congelados, supostamente é composto por ferro metálico e níquel,
como o núcleo da Terra.
Os cientistas se perguntam se o Psyche pode
ser o núcleo exposto de um planeta que poderia ter sido tão grande
quanto Marte, mas perdeu suas camadas exteriores devido a uma série de
colisões violentas, bilhões de anos atrás.
A missão ajudará os cientistas a entender
como planetas e outros corpos celestes são divididos por camadas, que
incluem núcleos, mantos e crostas, no início de suas histórias.
“Essa é a oportunidade de explorar um novo
tipo de mundo, não um feito de rocha ou gelo, mas de metal”, disse a
pesquisadora Lindy Elkins Tanton, da Arizona State University,
em Tempe. O Psyche 16 é o único objeto conhecido do seu tipo no sistema
solar e a única forma de seres humanos conhecerem um núcleo.
Aprenderemos sobre nosso espaço interno visitando espaços externos”.
Psyche, como também é chamada a missão, terá
início em outubro de 2023, chegando no asteroide em 2030, seguindo uma
espaçonave de apoio em 2024, e passando por Marte em 2025.
