(imagem: Dan Mullan/Getty Images)
A
Copa do Mundo poderá ter um campeão inédito na Rússia. Nesta
quarta-feira, o Estádio Luzhnikí, em Moscou, a Croácia mostrou força
para empatar a semifinal por 1 a 1 com a Inglaterra no tempo normal e
alcançar a virada por 2 a 1 na prorrogação.
A
Inglaterra começou melhor a partida e inaugurou o marcador logo aos
quatro minutos, em uma cobrança de falta certeira de Trippier. Sem se
encontrar no primeiro tempo, a Croácia melhorou consideravelmente no
segundo e igualou com Perisic. Na etapa final da prorrogação, Mandzukic
assegurou a vitória.
A
adversária da Croácia na final das 12 horas (de Brasília) de domingo,
outra vez no Luzhnikí, será a França, campeão mundial de 1998, que
superou a Bélgica por 1 a 0 na outra semifinal. Ingleses e belgas
disputarão o terceiro lugar às 11 horas (de Brasília) de sábado, em São
Petersburgo.
Mesmo
que caia na decisão, a Croácia já tem garantida a sua melhor campanha
em um Mundial. Em 1998, na Copa disputada justamente na França, o time
de Suker foi o terceiro colocado, perdendo para os franceses nas
semifinais e derrotando a Holanda no jogo derradeiro.
Já
a Inglaterra viu interrompido o sonho de conquistar o bicampeonato
mundial. A melhor seleção do planeta em 1966 não ia a uma semifinal
desde 1990, quando perdeu para a campeã Alemanha e acabou no quarto
lugar depois de tropeçar também contra a anfitriã Itália.
Certeiro
A Inglaterra não demorou a abrir o placar no Luzhnikí. Logo aos quatro minutos do primeiro tempo, Trippier ajeitou a bola para cobrança de falta e buscou o ângulo. Acertou, levando ao delírio os torcedores do seu país.
O
gol facilitou a missão inglesa. Empolgado, o time dirigido por Gareth
Southgate assumiu o controle da partida, sem dar muitos espaços para a
Croácia reagir. A adversária, para piorar, estava desgastada pelas duas
prorrogações que disputou nas fases anteriores.
Aos
29 minutos, a Inglaterra criou grande chance para ampliar o marcador.
Kane recebeu passe de Lingard à frente da marcação dentro da área e,
primeiro, parou na intervenção do goleiro Subasic. Depois, no rebote, o
centroavante perdeu o ângulo e finalizou na trave.
A
Croácia melhorou um pouco no final do primeiro tempo, mas não o
bastante para assustar os ingleses. Ao apito final do árbitro Cuneyt
Cakir, os comandados de Zlatko Dalic tiveram forças para cercar o turco e
reclamar de um pênalti em cima de Lovren, lance que era exibido pela
transmissão do jogo naquele momento.
Reação croata
A pouco mais de 45 minutos de deixar a disputa pelo título, caso o resultado parcial fosse mantido, os croatas continuaram nervosos na etapa complementar. Houve troca de empurrões com os ingleses por causa de um lance em que a Croácia tinha pressa para recolocar a bola em jogo.
A
tensão logo passou a prevalecer dos dois lados do campo, com algumas
falhas individuais. A partir dos 15 minutos, a Croácia já parecia
abdicar da organização tática para empurrar a Inglaterra para o campo de
defesa e buscar o sonhado gol de empate.
Deu
certo. Aos 22 minutos, Vrsaljko ergueu a bola na área da direita, e
Perisic esticou o bastante o pé para completar para a rede. Festa dos
croatas no gramado e nas arquibancadas do Estádio Luzhnikí.
O
gol reanimou a Croácia. A Inglaterra, por sua vez, acusou o golpe.
Quase em seguida, Perisic tirou proveito de um vacilo de Stones, pedalou
do lado esquerdo da área e concluiu cruzado. Na trave. Na sobra, Rebic
chutou de primeira, em cima do goleiro Pickford.
Com
Perisic e Mandzukic inspirados – e o astro Modric um pouco menos –, a
Croácia continuou a pressionar a Inglaterra, que se segurou
defensivamente. Aos britânicos, coube contra-atacar vez ou outra e
tentar se beneficiar das jogadas de bola parada.
Mandzukic vira herói nacional
Desgastadas, as duas seleções diminuíram naturalmente o ritmo na prorrogação. Ainda assim, aos oito minutos, a Inglaterra quase comemorou outro gol. Stones cabeceou firme após uma cobrança de escanteio, e Vrsaljko, também pelo alto, salvou em cima da linha.